학령인구 감소로 어린이집과 유치원이 문을 닫는 추세지만, 영어유치원의 개설반은 오히려 증가하는 현상이 나타나고 있다. 영어유치원의 일평균 교습시간은 중학교 1학년 수업시간보다 더 길게 운영되는 것으로 확인됐다.

 

국회 교육위원회 소속 강경숙 조국혁신당 의원실과 사교육걱정없는세상이 10일 발표한 자료에 따르면, 지난해 서울 강남 지역의 '영어유치원(영유)'으로 불리는 유아 대상 반일제 영어학원의 개설반은 전년 대비 16개 증가했다. 경기도 5개 지역(고양, 안양, 성남, 용인, 화성)의 영유 개설반도 101개 증가했다.

 

주목할 점은 같은 기간 이들 지역의 영어유치원 수는 각각 10개, 3개 감소했음에도 개설반은 오히려 늘어났다는 사실이다. 이는 학령인구 감소로 인해 소규모 학원은 문을 닫고 대형학원 중심으로 시장이 재편되고 있음을 시사한다.

 

반면 같은 기간 서울 내 어린이집과 유치원은 241개, 경기 5개 지역은 156개 감소했다. 이는 영어유치원 대비 각각 7배, 50배 이상 감소한 수치로, 학령인구 감소의 직격탄을 더 크게 맞은 것으로 분석된다. 자녀가 대부분 한 명인 가정에서 비용이 비싸더라도 영어유치원을 선택하는 경향이 높아져 일반 유치원과 어린이집의 운영이 더욱 어려워진 것으로 보인다.

 

영어유치원의 일평균 교습시간은 서울 5시간 24분, 경기 5개 지역 5시간 8분으로 매우 길게 나타났다. 이는 초등학교 1, 2학년의 일평균 수업시간(3시간 20분)보다 2시간 이상 길고, 중학교 1학년 일평균 수업시간(4시간 57분)보다도 20분 이상 긴 수치다. 특히 경기 5개 지역의 일평균 교습시간은 전년(4시간 56분) 대비 4.1% 증가해 5시간을 넘어섰다.

 

비용 측면에서도 서울 및 경기 5개 지역의 영어유치원 월평균 학원비는 각각 3.5%, 10.1% 상승해 약 136만 원, 123만 원을 기록했다. 이는 정부 공식 통계인 월평균 154.5만 원보다는 낮은 수치인데, 방과후 프로그램 등 추가 발생 비용이 분석에서 제외되었기 때문으로 보인다.

 

이번 분석은 서울시 및 경기도교육청 학원 및 교습소 등록 정보, 유치원 알리미, 어린이집 정보공개포털 자료를 바탕으로 지난달 7일부터 30일까지 진행됐다. 강경숙 의원과 사교육걱정없는세상은 "일정 수준 이상의 경제력을 갖춘 지역·계층을 중심으로 조기부터 집중적인 사교육 투자가 강화되는 양상을 보이고 있다"며 "교육 당국은 유아대상 영어학원을 중심으로 한 조기 사교육 확산세의 심각성을 엄중히 인식하고 국가 차원의 책임 있는 대책을 마련하라"고 촉구했다.