한국에서 많은 사랑을 받았던 자이언트 판다 '푸바오'가 중국 쓰촨성 청두 판다 기지에서 약 4개월 만에 일반에 공개될 예정이다. 중국판다보호연구센터는 24일 공식 웨이보 계정을 통해 "내일(25일) 푸바오가 여러분과 만납니다. 기대됩니다"라는 메시지와 함께 푸바오의 근황을 담은 1분여 분량의 영상을 공개했다.

 

이번 공개는 푸바오가 지난해 12월 3일 경련 등 이상징후를 보여 격리 치료를 받은 지 약 100일 만이다. 센터는 푸바오의 목소리를 빌려 "100여일 동안의 휴식과 안정 후에 여러분과 만나러 내일 유아원 2호관에 있을 것"이라고 밝혔다.

 

중국판다보호연구센터는 당시 상황에 대해 "작년 12월 3일 이상 떨림이 나타난 뒤로 비전시 구역에서 수의사와 사육사의 정성 어린 보살핌을 받았다"고 설명했다. 센터는 푸바오에게 맞춤형 진료를 제공하고 발정기 동안 특별간호와 전문가 합동 진단 등을 시행했으며, 현재 푸바오의 건강 상태가 크게 개선되었다고 전했다.

 

공개된 영상에는 푸바오의 최근 모습과 과거 영상이 함께 담겼다. 최근 모습은 약 15초 분량으로, 푸바오가 먹이를 먹고 있는 장면이 포함됐다. 센터는 푸바오의 거처를 철저히 살균 소독하고 녹색 식물 등을 추가하는 등 환경을 정비했다고 덧붙였다.

 

푸바오의 건강 이상은 지난해 12월 3일 처음 알려졌다. 당시 쓰촨성 워룽 자이언트 판다원 선수핑기지는 웨이보를 통해 "푸바오가 이상징후를 보여 밀착 관찰하고 있다"고 발표했다. 기지 측은 구체적인 이상징후에 대해서는 언급하지 않았으나, 중국 소셜미디어에는 푸바오가 죽순을 먹다가 몸을 덜덜 떨며 경련을 일으키는 듯한 모습의 영상이 다수 공유됐고, '푸바오가 덜덜 떨었다'는 해시태그까지 생성됐다.

 

푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어났다. 용인 에버랜드에서 생활하며 '용인 푸씨', '푸공주', '푸뚠뚠' 등 다양한 애칭으로 불리며 한국 국민들의 큰 사랑을 받았다.

 

해외에서 태어난 자이언트 판다는 만 4세가 되기 전 중국으로 돌아가야 한다는 협약에 따라, 푸바오는 태어난 지 1,354일 만인 지난해 4월 3일 중국에 반환됐다. 당시 많은 한국 국민들이 아쉬움을 표하며 푸바오의 건강한 생활을 기원했다.

 

그러나 반환 이후 푸바오가 중국 현지에서 열악한 대우를 받고 있다는 의혹이 한국과 중국 네티즌들 사이에서 제기됐다. 특히 건강 이상 소식이 전해진 후 푸바오의 상태에 대한 우려의 목소리가 높아졌고, 중국 측의 불투명한 정보 공개에 대한 비판도 이어졌다.

 

이번 공개 소식은 그동안 푸바오의 건강 상태를 걱정해온 많은 팬들에게 안도감을 줄 것으로 보이나, 실제 건강 상태와 생활 환경에 대한 관심은 여전히 높은 상황이다. 25일 예정된 공개 행사에서 푸바오의 모습이 어떻게 공개될지, 그리고 앞으로의 관리 상태는 어떨지에 대해 한중 양국의 관심이 집중되고 있다.