손흥민이 토트넘의 프리시즌 첫 경기에서 기대에 미치지 못하는 모습을 보였다. 영국 '풋볼 런던'은 손흥민이 경기 후 허리 통증을 호소했다고 보도했다. 매체는 "손흥민은 프리시즌 첫 경기에서 기대에 미치지 못했다. 이는 허리 부상과 연관된 것 같다"며 "경기 후 손흥민은 허리 아래쪽을 계속 만지면서 불편한 기색을 보였고, 마무리 운동을 할 때도 허리 통증을 호소했다"고 전했다.

 

손흥민은 19일 레딩과의 친선경기에서 후반 시작과 함께 교체 투입되어 주장 완장을 차고 그라운드를 누볐다. 휴식기 이후 첫 경기였지만, 그의 플레이는 무기력했다. 여러 차례 일대일 돌파와 크로스를 시도했으나 상대 수비에 막혔고, 후반 27분 코너킥 상황에서의 슈팅은 크로스바를 넘겼다. 풋볼런던은 '손흥민의 감각이 떨어져 보였다'며 팀 내 가장 낮은 평점 5점을 부여했다.

 

반면 손흥민의 대체자로 평가받는 모하메드 쿠두스는 날카로운 플레이로 두 골에 모두 관여하며 팀 내 최고 평점인 9점을 받았다. 이러한 대비는 손흥민의 거취에 대한 의문을 더욱 증폭시켰다.

 

'풋볼 인사이더'는 토트넘 출신 골키퍼 폴 로빈슨의 발언을 인용해 "토트넘이 손흥민의 거취에 대한 결정을 앞두고 있으며, 선수 본인과 구단 간의 이면 협상이 진행될 예정"이라고 보도했다. 로빈슨은 "만약 손흥민이 '지금이 떠날 시기'라고 판단하고 구단에 이적 의사를 전달한다면, 토트넘은 그 결정을 존중하고 최대한 이득을 남기는 방향으로 협상할 것"이라고 밝혔다.

 

전 맨유, 토트넘 수석 스카우트였던 믹 브라운은 "토트넘은 올 여름 손흥민을 보낼 준비가 됐다"며 "토트넘의 행보를 보면, 모두 새로운 방향으로 나가기 위한 준비로 보인다. 쿠두스를 영입했고, 깁스-화이트와 에베레치 에제 등을 살펴보고 있다"고 말했다.

 

그러나 영국 '텔레그래프'는 손흥민의 이적이 쉽지 않은 이유로 '핵심 선수 조항'을 언급했다. 토트넘은 이번 여름 서울과 홍콩에서 아시아 투어를 진행하는데, 손흥민의 출전 여부가 투어 수익에 직접적 영향을 미친다는 것이다. 텔레그래프는 "손흥민이 서울 투어 명단에서 제외될 경우, 토트넘은 경기 수당의 75%를 잃게 된다. 손흥민이 동행하더라도 경기에 나서지 않으면 수익은 절반으로 줄어든다"고 설명했다.

 

결국 손흥민의 미래는 아시아 투어 이후에야 결정될 가능성이 높다. 개막까지 남은 시간이 짧고, 2026년 북중미월드컵도 고려하면 손흥민의 토트넘 잔류 가능성도 배제할 수 없다. 일단 그의 거취는 한국 투어 이후 결정될 것으로 보인다.