국민의힘 당대표 선거 막판, 안철수 후보가 이준석 개혁신당 대표의 복당을 공개적으로 언급하며 정치권에 예상치 못한 파장을 일으켰다. 안 후보의 파격적인 발언에 이준석 대표가 즉각적으로 "옳고 강하다"고 화답하면서, 보수 진영의 새로운 연대 가능성과 함께 당권 경쟁의 판도 변화에 이목이 집중되고 있다.

 

지난 19일 국민의힘 8·22 전당대회 당대표 후보 3차 토론회는 '국민의힘에 꼭 1명을 복당시킨다면'이라는 질문으로 뜨거웠다. 홍준표 전 대구시장과 이준석 대표가 복당 대상 예시로 제시된 가운데, 김문수, 장동혁, 조경태 후보는 모두 홍 전 시장을 선택하며 당내 '원로'의 복귀를 희망했다. 그러나 안철수 후보만이 유일하게 이준석 대표를 지목하며 "2030의 상징이자, 우리 경제 발전에 해박한 지식을 가졌다"고 그의 복당을 지지했다. 이는 당내 보수 강경파의 정서와는 다소 거리가 있는 발언으로, 안 후보가 젊은 층과 중도층의 지지를 흡수하려는 전략적 포석으로 해석된다.

 

안 후보의 발언 직후, 이준석 대표는 자신의 페이스북에 안 후보의 사진을 공유하며 "DASH 안철수!"라는 짧고 강렬한 응원 메시지를 남겼다. 이 대표는 이어 "지난 계엄 사태 이후 안철수 의원의 위기의식과 메시지는 군더더기가 없다"며, "정치가 바로 서려면 용기가 필요하다. 안 의원처럼 행동에 옮기지 못하면 공염불"이라고 강조했다. 특히 이 대표는 안 후보가 조국-윤미향 사면 반대 현수막을 들었던 모습을 언급하며, "사진기자님들이 보시기 어려운 각도에서 누군가는 기록해야 할 것 같았다"고 덧붙여 안 후보의 '소신 있는 행동'에 대한 깊은 공감을 표했다.

 

다른 후보들은 홍준표 전 시장의 당에 대한 헌신과 보수 가치를 강조하며 복당의 필요성을 역설했다. 김문수 후보는 홍 전 시장을 "국민의힘의 동지"로, 장동혁 후보는 "어려울 때나 힘들 때나 함께 해온 분"으로 칭하며 그의 복귀를 바랐다. 조경태 후보는 홍 전 시장을 "보수의 가치를 잘 실현시키는 훌륭한 정치인"으로 평가하면서도, "홍 전 시장과 이준석 대표가 아주 가깝기 때문에 두 분이 다 같이 올 수 있는 길을 열 수 있다고 생각한다"며 중재적인 입장을 취했다.

 

안철수 후보의 '이준석 복당론'은 단순한 토론회 발언을 넘어, 국민의힘 당권 경쟁의 막판 변수로 떠올랐다. 안 후보는 이 대표와의 관계 개선을 통해 외연을 확장하고, 젊은 세대의 지지를 끌어모으려는 의도로 풀이된다. 이 대표 또한 안 후보의 발언을 통해 자신의 정치적 존재감과 영향력을 다시 한번 각인시키며, 향후 보수 진영 내에서의 자신의 역할을 모색하려는 움직임으로 해석된다. 국민의힘 전당대회가 종착역을 향해 달려가는 가운데, 안철수-이준석 연대 가능성이라는 예상치 못한 변수가 등장하며 선거 결과는 물론, 향후 보수 정치 지형에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.