대한민국 성인 세 명 중 한 명은 비만이라는 충격적인 통계가 나왔다. 질병관리청이 10일 발표한 '2024 지역사회건강조사'에 따르면, 2024년 우리나라 성인 비만율은 34.4%에 달하며, 이는 10년 전인 2014년의 26.3%에 비해 무려 30.8%나 급증한 수치다. 이처럼 가파른 비만율 증가는 이제 개인의 문제를 넘어 심각한 국가적 보건 문제로 떠올랐음을 시사한다. 특히 지역별 격차도 뚜렷하게 나타났는데, 전남과 제주의 비만율이 36.8%로 전국에서 가장 높았던 반면, 세종은 29.1%로 가장 낮은 수치를 기록했다. 기초자치단체 단위로 보면 충북 단양군이 44.6%라는 압도적인 비만율로 전국 1위를 차지했고, 경기 과천시는 22.1%로 가장 낮아 지역 간 건강 불균형이 최대 두 배에 달하는 심각한 수준임을 드러냈다.

 

이번 조사는 특정 연령과 성별에서 비만 문제가 더욱 집중되고 있음을 명확히 보여준다. 남성 비만율은 41.4%로 여성(23.0%)보다 약 1.8배나 높았으며, 특히 사회생활이 가장 활발한 30대와 40대 남성의 경우 각각 53.1%, 50.3%로 절반 이상이 비만 상태인 것으로 나타나 충격을 더했다. 반면 여성은 60대(26.6%)와 70대(27.9%)에서 비만율이 정점을 찍었다. 흥미로운 점은 스스로를 비만이라고 인식하는 비율(54.9%)과 실제 비만율 사이의 간극이다. 실제로는 비만이 아님에도 스스로를 뚱뚱하다고 여기는 비율이 여성(28.2%)에게서 남성(13.0%)보다 훨씬 높게 나타나, 여성이 자신의 체형에 대해 훨씬 엄격한 잣대를 가지고 있음이 확인됐다. 그럼에도 불구하고 전체 성인의 65%는 체중 감량을 시도하거나 유지하려는 노력을 하고 있다고 응답해 건강 관리에 대한 높은 관심을 드러냈다.

 

한국의 비만율 증가는 세계적인 추세와 궤를 같이하지만, 그 속도가 예사롭지 않다. OECD 보건통계 기준으로 우리나라의 과체중·비만율(36.5%)은 아직 OECD 평균(56.4%)보다는 낮은 수준이지만, 이웃 나라 일본(26.0%)을 훌쩍 넘어섰다. 서구화된 식습관, 신체 활동량 감소, 만성적인 스트레스와 야근 문화 등이 복합적으로 작용하며 꾸준한 상승 곡선을 그리고 있는 것이다. 전문가들은 비만이 단순히 외모나 체중의 문제가 아니라, 인슐린 저항성과 만성 염증을 유발해 대장암, 간암, 췌장암 등 각종 암의 발생 위험을 높이는 '만성 대사질환'임을 강력히 경고한다. 비만이 다양한 중증 질환의 도화선이 될 수 있다는 사실은 더 이상 외면할 수 없는 냉혹한 현실이 되었다.

 

다행히 희망의 길은 있다. 전문가들은 현재 체중에서 5~10%만 감량해도 혈당과 혈압이 개선되고 암 예방 효과까지 기대할 수 있다고 조언한다. 질병관리청은 최근 유행하는 비만치료제에만 의존한 급격한 감량은 근손실이나 영양 불균형을 초래할 수 있다고 경고하며, 건강한 식단과 꾸준한 운동의 중요성을 재차 강조했다. 구체적인 실천 방안으로는 하루 세 끼 규칙적인 식사와 매 끼니 채소 및 단백질 섭취, 주 150분 이상의 중강도 유산소 운동과 주 2회 이상 근력 운동의 병행을 권장했다. 임승관 질병청장은 비만을 단순 미용이 아닌 공중보건 이슈로 규정하고, 정확한 통계에 기반한 맞춤형 건강 관리 정책을 강화해 나가겠다는 의지를 분명히 했다.