미국이 조류 인플루엔자(AI) 확산으로 인한 달걀 공급 부족 사태를 해결하기 위해 한국산 달걀 수입을 확대할 계획이라고 밝혔다. 이는 최근 국내 달걀의 첫 미국 수출에 이은 조치로, 한국이 미국의 주요 달걀 수입국으로 부상할 전망이다.

 

20일(현지시간) 브룩 롤린스 미 농무부 장관은 업계 단체 및 기자들과의 통화에서 한국을 포함한 국가들로부터 달걀 수입을 늘릴 것이라고 발표했다. 로이터 통신에 따르면, 롤린스 장관은 "미국이 한국에서 더 많은 달걀을 수입하기 시작할 것"이라고 언급했다.

 

이는 최근 충남 아산시 계림농장이 국내 최초로 특란 20t(1만 1천172판·33만 5천160알)을 미국 조지아주로 수출한 데 따른 후속 조치로 풀이된다. 이로써 한국은 튀르키예, 브라질과 함께 미국의 주요 달걀 수입 대상국으로 자리매김할 것으로 예상된다.

 

미국은 2022년 AI 발생 이후 약 1억 6천600만 마리의 산란계를 살처분하면서 심각한 달걀 공급 부족을 겪고 있다. 이로 인해 달걀 가격은 지난 몇 달간 사상 최고치를 경신하는 등 급등세를 이어왔다.

 

미 정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 해외로부터의 달걀 수입 확대를 적극 추진해 왔다. 다만, 구체적인 수입 시기와 물량 등은 아직 공개되지 않았다.

 

롤린스 장관은 지난달 월스트리트저널(WSJ) 기고를 통해 달걀 가격 안정을 위해 AI 퇴치 등에 최대 10억 달러(약 1조 4천700억 원)를 투입하겠다고 밝힌 바 있다.

 

이날 롤린스 장관은 AI 퇴치를 위한 치료제 및 백신 연구·개발 프로젝트에 최대 1억 달러(약 1천470억 원)를 투입할 계획이라고 발표했다. 이 기금은 백신·치료제 개발업체, 관련 연구를 진행 중인 주 정부, 대학, 기타 적격 기관 등에 지급될 예정이다.

 

농무부 관계자는 백신 개발 정책이 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관과의 합의 여부에 대한 질문에 "접근에 있어서 일치한다"고 답하며 구체적인 언급은 피했다.

 

이번 미국의 한국산 달걀 수입 확대 결정은 국내 양계 산업에 새로운 기회가 될 것으로 보인다. 안정적인 수출 판로 확보를 통해 국내 달걀 가격 안정에도 기여할 수 있을지 주목된다. 또한, AI 백신 및 치료제 개발에 대한 미국의 적극적인 투자는 향후 AI 발생 시 대응 능력을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.