바이에른 뮌헨의 수비수 김민재가 유럽 무대에서 활약하는 아시아 선수 중 가장 높은 연봉을 받는 선수로 확인됐다. 일본의 한 축구 전문 매체는 최근 유럽파 아시아 선수들의 연봉 순위를 공개하며, 김민재가 연봉 1200만 유로(약 204억 원)로 2위 그룹과 큰 격차를 보이며 압도적인 1위에 올랐다고 보도했다.

 

김민재가 이처럼 높은 가치를 인정받게 된 배경에는 나폴리에서의 신화적인 시즌이 있었다. 그는 2022-23시즌 나폴리의 핵심 수비수로 활약하며 팀에 33년 만의 세리에A 우승 트로피를 안겼고, 리그 최우수 수비수상을 거머쥐며 세계 정상급 센터백으로 발돋움했다. 이러한 활약을 바탕으로 그는 5000만 유로의 이적료를 기록하며 독일 최고 명문 바이에른 뮌헨으로 이적했다.

 

물론 뮌헨에서의 입지가 나폴리 시절만큼 절대적인 것은 아니다. 그는 현재 팀 내에서 요나탄 타, 다요 우파메카노에 이어 세 번째 센터백 옵션으로 분류되며 주전 경쟁에 직면해 있다. 하지만 리그 15경기에 출전하며 센터백 중 세 번째로 많은 출전 시간을 기록하는 등, 여전히 팀의 중요한 전력으로 평가받고 있다.

 

그의 연봉 1200만 유로는 아시아 선수로서는 파격적인 대우지만, 초호화 군단인 뮌헨 팀 내에서는 공동 10위에 해당하는 금액이다. 그러나 구단이 독일 국가대표 핵심 수비수인 타와 같은 수준의 연봉을 책정했다는 점은, 김민재에게 거는 기대와 그가 짊어진 책임의 크기를 명확히 보여준다.

 

이처럼 높은 연봉과 기량은 역설적으로 그의 거취를 둘러싼 불확실성을 키우고 있다. 나폴리 시절의 압도적인 활약을 기억하는 이탈리아 복귀설부터 프리미어리그 빅클럽들의 관심까지, 그의 이름은 이적 시장에서 끊임없이 거론된다. 다만 그의 높은 몸값을 감당할 수 있는 구단은 극히 일부에 불과하다.

 

이번 연봉 순위에서 김민재의 뒤를 이은 2위부터 5위까지는 모두 일본 선수들이 차지했다. 카마다 다이치, 도안 리츠, 쿠보 타케후사, 미토마 카오루가 나란히 이름을 올렸다. 파리 생제르맹에서 뛰는 이강인은 소속팀의 규모에 비해 낮은 연봉으로 인해 6위에 머물렀다.