전 세계의 이목이 집중된 중동의 화약고가 드디어 꺼질 기미를 보이고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 9일 현지시간 플로리다주 도랄 리조트에서 긴급 기자회견을 열고 미·이스라엘과 이란 간의 전쟁이 미국에 압도적으로 유리하게 전개되고 있으며 조만간 끝날 것이라는 파격적인 메시지를 던졌다. 트럼프 대통령은 대이란 군사작전과 관련해 우리가 매우 결정적으로 승리하고 있으며 모든 계획이 예상보다 훨씬 앞서 진행되고 있다고 강조했다. 특히 그는 곧 끝날 것이라는 표현을 여러 차례 반복하며 전쟁 종료가 가시권에 들어왔음을 시사했다.

 

열흘째 이어지고 있는 이번 군사작전의 성과는 그야말로 파괴적이다. 트럼프 대통령의 설명에 따르면 미군은 지금까지 이란 함정 51척을 격침시켰으며 미사일 시설을 포함해 5000개 이상의 표적을 정밀 타격했다. 이날부터는 이란의 자존심이라 불리는 드론 제조시설에 대한 본격적인 타격도 시작되었다. 트럼프 대통령은 이란의 미사일 능력이 이전 대비 10%나 그 미만 수준으로 완전히 궤멸되었다고 주장하며 사실상 이란의 군사적 저항 능력이 바닥났음을 알렸다. 만약 이란이 다시 도발을 시작한다면 훨씬 더 강력하고 파괴적인 타격을 받게 될 것이라는 엄포도 잊지 않았다.

 

이번 기자회견에서 가장 충격적인 대목은 이란 지도부에 대한 언급이다. 트럼프 대통령은 우리는 이란 지도부를 두 번, 어쩌면 세 번이나 제거했다고 거듭 주장하며 이란은 큰 강대국으로 여겨졌지만 지금은 완전히 박살 났다고 평가했다. 이란이 사망한 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자의 후계자로 차남 모즈타바 하메네이를 선출한 것에 대해서도 깊은 실망감을 드러냈다. 트럼프 대통령은 그러한 선택이 결국 이란의 문제를 심화시킬 뿐이라며 우리가 개입하는 이유는 5년이나 10년 뒤에 또다시 이런 상황에 발목 잡히는 것을 원하지 않기 때문이라고 분명히 했다. 이란의 테러 지도자들은 이미 사라졌거나 곧 사라질 시간을 카운트다운하고 있다는 그의 발언은 현지 긴장감을 극도로 끌어올리고 있다.

 

국제 사회와 미국 가정의 지갑 사정에 민감한 유가 문제에 대해서도 트럼프 대통령은 자신감 넘치는 해법을 내놓았다. 전쟁으로 인해 국제 유가가 출렁이는 상황을 의식한 듯 그는 장기적으로 이란의 드론이나 핵무기 위협이 사라지면 석유 공급은 이전보다 훨씬 안전해질 것이라고 강조했다. 이 모든 위협을 단번에 종식함으로써 결국 미국 가정의 석유 및 가스 가격을 낮추겠다는 약속이다. 이를 위해 유가 안정이 필요하다면 일부 국가에 대한 석유 제재를 일시적으로 해제하고 호르무즈 해협에서 유조선을 직접 호위하는 조치까지 취하겠다는 구체적인 계획을 설명했다.

 

트럼프 대통령은 러시아 푸틴 대통령과의 통화 내용도 깜짝 공개했다. 중동 문제를 논의하는 과정에서 푸틴 대통령이 도움을 주고 싶어 했다는 소식을 전하며 본인은 오히려 우크라이나-러시아 전쟁을 종식하는 것이 더 큰 도움이 될 것이라고 응수했다는 일화를 소개했다. 푸틴 대통령이 매우 건설적으로 나서고 싶어 한다는 점을 언급하며 강대국 간의 보이지 않는 공조 가능성도 열어두었다.

 

공화당 행사에서도 트럼프 대통령의 거침없는 발언은 계속되었다. 이번 전쟁이 몇몇 지도부를 제거하기 위한 짧은 여정이었다고 정의하며 이란이 진작에 항복했어야 했다고 조롱 섞인 비판을 가했다. 이틀 전에는 항복했어야 했는데 이제 그들에게는 남은 것이 아무것도 없다는 주장이다. 그러면서도 트럼프 대통령은 우리가 여러 측면에서 이미 이겼지만 아직 충분히 이긴 것은 아니라며 적이 완전히, 그리고 결정적으로 패배할 때까지 공세를 멈추지 않겠다는 의지를 보였다. 당장 전쟁의 출구를 언급하기보다는 완벽한 승리를 굳히겠다는 전략으로 풀이된다.

 

테헤란의 석유 저장 탱크 위로 검은 연기가 피어오르는 사진이 전 세계로 타전되는 가운데 트럼프 대통령의 이번 발표는 사실상 승전 선언에 가까운 분위기를 풍기고 있다. 단기간의 작전으로 이란을 무력화시키고 세계 에너지 시장의 주도권을 다시 가져오겠다는 트럼프식 힘의 외교가 어떤 결과로 이어질지 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보고 있다. 과연 그의 호언장담대로 매우 곧 중동의 포성이 멈추고 미국 가정의 기름값이 떨어지는 평화가 찾아올지 귀추가 주목된다.