서울 용산구의 한 유명 횟집에서 초밥용 식초 소스인 초대리 대신 치명적인 락스를 제공해 온라인 커뮤니티와 SNS가 발칵 뒤집혔다. 자칫하면 생명을 위협할 수 있었던 아찔한 사고 소식에 네티즌들은 경악을 금치 못하고 있으며 해당 매장 사장은 뒤늦게 사태 수습에 나서며 공식 사과문을 게재했다. 이번 사건은 평범한 저녁 식사 자리가 한순간에 응급실행 위기로 번질 수 있었던 실질적인 위협이었다는 점에서 소비자들의 공분을 사고 있다.

 

사건의 발단은 지난 10일 직장인들의 소통 창구인 SNS 스레드에 올라온 한 편의 사연이었다. 용산구에서 회와 초밥을 주문해 식사 중이던 회사원 A씨는 초밥용 밥을 직접 비벼 먹기 위해 식당 측에 초대리 소스를 추가로 요청했다. 하지만 직원이 가져다준 접시에 담긴 것은 입맛을 돋우는 새콤한 식초 소스가 아닌 강력한 살균제인 락스였다. A씨는 당시 상황에 대해 처음 접시를 받았을 때는 아무런 냄새가 나지 않아 의심 없이 밥에 소스를 붓고 비비기 시작했다고 설명했다.

 

문제는 소스가 밥의 온기와 만나면서 발생했다. 밥에 섞어 비비는 순간 코를 찌르는 강렬한 락스 특유의 냄새가 올라온 것이다. A씨는 순간적으로 이상함을 감지하고 확인한 결과 해당 액체가 식초가 아닌 락스라는 사실을 알게 되었다. 그는 만약 냄새를 맡지 못하고 그대로 한 입이라도 먹었더라면 지금쯤 응급실에서 위세척을 하고 있었을 것이라며 먹지 않아서 천만다행으로 살았다고 가슴을 쓸어내렸다.

 

더욱 큰 분노를 자아낸 것은 매장 직원의 태도였다. A씨의 주장에 따르면 사고 직후 홀 직원은 진심 어린 사과를 하기보다 식초 통과 락스 통을 누군가 바꿔놓아서 잘못 나간 것 같다는 식의 변명만 늘어놓았다고 한다. 고객의 생명이 위험할 뻔한 상황에서도 책임 회피성 발언을 우선시하는 태도에 A씨와 동행한 일행들은 큰 실망감을 느꼈다. 이후 이 사연은 스레드를 통해 빠르게 확산하며 용산 횟집 락스 사건으로 불리며 논란의 중심에 섰다.

 

논란이 걷잡을 수 없이 커지자 해당 횟집 사장은 SNS를 통해 공식 사과문을 올리며 사태 진화에 나섰다. 사장은 매장에서 이런 일이 발생한 것 자체가 사장으로서 전적인 책임이 있음을 인정한다며 피해를 본 고객에게 직접 연락해 다시 한번 머리 숙여 사과했다고 밝혔다. 또한 이번 일을 통해 본인의 위생 관리와 매장 운영 절차가 많이 부족했다는 것을 뼈저리게 느끼고 있다며 고개를 숙였다.

 

현재 해당 매장은 영업을 잠시 중단하고 전체적인 위생 점검과 직원 교육을 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 사장은 관계 기관의 점검과 처분이 내려진다면 성실히 따를 것이며 다시는 이런 말도 안 되는 일이 재발하지 않도록 책임감을 가지고 매장을 운영하겠다고 약속했다. 다행히 피해자 A씨는 이후 추가로 올린 글을 통해 개인적인 합의는 원만하게 종료되었고 구청에서도 매장에 대한 점검을 마쳤다는 소식을 전했다.

 

이번 사건을 접한 소비자들은 분노를 감추지 못하고 있다. 네티즌들은 주방에서 식재료와 청소용품을 같은 공간에 두는 것 자체가 이해되지 않는다거나 사람 입으로 들어가는 소스 그릇에 락스를 담아 서빙했다는 것은 도저히 묵과할 수 없는 과실이라는 반응을 보이고 있다. 특히 최근 배달 음식과 외식 수요가 급증하는 상황에서 식당들의 위생 관념이 얼마나 허술한지를 단적으로 보여주는 사례라며 정부 차원의 철저한 전수 조사가 필요하다는 목소리도 힘을 얻고 있다.

 

락스는 아주 적은 양이라도 섭취할 경우 구강과 식도 그리고 위점막에 심각한 화상을 입힐 수 있는 위험 물질이다. 특히 단백질을 녹이는 성질이 있어 장기 손상을 유발하며 심할 경우 생명에 지장을 줄 수도 있다. 식당에서 가장 기본이 되어야 할 식재료 관리가 제대로 이루어지지 않아 발생한 이번 용산 횟집 사고는 자영업자들에게 매장 관리의 엄중함을 다시금 일깨워주는 계기가 되었다.

 

해당 매장 사장의 사과와 합의로 사건은 일단락되는 모양새지만 용산 일대 횟집을 이용하던 시민들의 불안감은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 즐거운 식사 시간이 락스라는 공포로 변한 이번 사례는 외식업계 전반에 큰 경종을 울렸다. 앞으로 이 매장이 약속한 대로 철저한 위생 관리 체계를 구축해 잃어버린 신뢰를 회복할 수 있을지 귀추가 주목된다. 소비자들은 이번 사건을 계기로 모든 식당이 주방 청결뿐만 아니라 식재료와 화학용품의 엄격한 분리 보관을 실천하기를 강력히 바라고 있다.