지구촌 경제에 또다시 거대한 먹구름이 드리우고 있다. 중동의 화약고가 터지면서 전 세계 산업의 핵심 원자재인 알루미늄 공급망이 직격탄을 맞았다. 지난 28일 현지시간 기준으로 이란이 중동 지역의 주요 알루미늄 생산 시설 두 곳을 전격 공습하면서 전 세계는 지금 공급 대란이라는 유례없는 공포에 휩싸여 있다. 이번 사태로 국제 알루미늄 가격은 지난 2022년 이후 최고 수준에 근접하며 글로벌 시장에 메가톤급 충격을 던지고 있다.

 

지난 30일 경제전문방송 CNBC 보도에 따르면 런던금속거래소에서 거래되는 알루미늄 선물 가격은 장중 한때 무려 5.5%나 수직 상승하며 t당 3492달러를 기록했다. 이는 러시아와 우크라이나 전쟁 초기였던 2022년 4월 이후 가장 높은 수치로 시장의 불안감을 그대로 반영하고 있다. 이날 오후 들어 상승 폭을 일부 반납하며 3.5% 오른 3381달러에 마감하기는 했으나 지난 2월 28일 이란 전쟁이 시작된 이후 전체 상승률은 이미 약 10%에 달하는 가파른 곡선을 그리고 있다.

 

이번 가격 폭등의 직접적인 도화선이 된 것은 지난 28일 발생한 이란의 무력 공격이었다. 이란은 걸프 지역 최대 알루미늄 생산 업체인 에미리트 글로벌 알루미늄(EGA)과 알루미늄 바레인을 향해 드론과 미사일 공격을 감행했다. 특히 EGA 측은 공식 성명을 통해 알 타위라 제련소가 이번 공격으로 인해 심각한 물리적 피해를 입었으며 안타깝게도 인명 피해까지 발생했다고 발표했다. 압둘나세르 빈 칼반 EGA 최고경영자는 직원들의 안전이 최우선이라는 점을 강조하면서 현재 시설 피해 규모를 정밀하게 조사하고 있다고 전했다.

 

전문가들은 이번 사태가 단순히 한 기업의 피해를 넘어 글로벌 공급망 전체에 치명적인 타격을 줄 수 있다고 입을 모아 경고하고 있다. 전 세계 알루미늄 공급량의 약 9%가 걸프 지역에서 생산되고 있는데 현재 이란이 호르무즈 해협을 사실상 폐쇄하면서 수출길 자체가 꽉 막혀버린 상태이기 때문이다. 특히 이번에 큰 피해를 본 EGA 제련소는 오는 2025년 기준 연간 160만t의 주조 금속을 생산할 예정이었던 핵심 중의 핵심 기지라는 점에서 충격이 더 크다.

 

S&P 글로벌 에너지의 에이프릴 케이 소리아노 애널리스트는 이번 공격이 시장에 심각한 충격을 주었으며 산업 전반의 지형을 바꿀 수 있는 공급 위기 가능성을 극도로 높였다고 분석했다. 만약 시설 복구와 물류 차질이 장기화될 경우 수급 불균형에 따른 고물가 기조가 고착화되어 우리 실생활 물가에도 엄청난 악영향을 미칠 것이라는 비관적인 전망을 내놨다. 맥쿼리 그룹의 전략가 조이스 리 역시 이번 사태로 생산 용량의 약 20%인 80만에서 90만t 가량이 차질을 빚을 것으로 예상된다며 이는 글로벌 알루미늄 시장을 연간 공급 부족 상태로 몰아넣기에 충분한 수치라고 진단했다.

 

알루미늄은 단순히 금속 덩어리가 아니다. 우리가 매일 사용하는 스마트폰과 가전제품은 물론 자동차와 건설 자재 그리고 미래 에너지 산업인 태양광 패널과 각종 포장재에 이르기까지 산업 전반에 쓰이지 않는 곳이 없는 필수 원자재다. 따라서 알루미늄 가격의 폭등은 곧 우리가 소비하는 모든 제품의 가격 인상으로 이어지는 도미노 현상을 일으킬 수밖에 없다.

 

이제 전 세계 경제계의 시선은 세계 최대 알루미늄 생산국인 중국의 입으로 쏠리고 있다. 현재 중국은 탄소 배출 절감과 과잉 생산 방지를 위해 연간 생산량을 4550만t 수준으로 엄격히 제한하고 있다. ACG 메탈스의 아르템 볼리네츠 최고경영자는 중국 정부가 결단만 내린다면 현재 가동을 멈춘 유휴 제련소들을 즉각 가동해 시장에 물량을 쏟아낼 수 있을 것이라고 내다봤다. 즉 중국의 증산 여부가 이번 공급 대란을 잠재울 유일한 열쇠가 될 수 있다는 분석이다.

 

하지만 낙관론만 있는 것은 아니다. S&P 글로벌의 소리아노는 중국의 증산 능력이 생각보다 제한적일 수 있다는 비관적인 의견을 유지하고 있다. 그는 이번 분쟁이 알루미늄을 넘어 다른 금속 공급망으로까지 확산될 경우 글로벌 시장은 추가적인 충격에 아무런 방비 없이 노출될 것이라고 강력히 경고했다. 중동의 전화가 원자재 시장을 삼키면서 전 세계는 지금 한 치 앞도 내다볼 수 없는 경제적 불확실성 속으로 빠져들고 있다. 이번 사태가 조기에 진정되지 않는다면 전 세계 소비자들은 조만간 역대급 물가 상승이라는 가혹한 현실을 마주하게 될 것으로 보인다.