시즌 개막 열흘도 채 되지 않아 LA 다저스에 비상이 걸렸다. 팀의 핵심 선수이자 주전 유격수인 무키 베츠의 갑작스러운 부상 이탈이라는 악재가, 한국인 내야수 김혜성에게는 빅리그의 문을 여는 예상치 못한 기회로 작용했다.

 

베츠의 부상은 지난 5일 워싱턴 내셔널스와의 경기 중 타석에서 발생했다. 체크 스윙을 하는 과정에서 오른쪽 옆구리에 통증을 느꼈고, 경기 후 진행된 정밀 검사(MRI) 결과 복사근 손상이라는 진단이 내려졌다. 다저스 구단은 즉시 그의 부상자 명단(IL) 등재를 결정했다.

 

데이브 로버츠 감독은 베츠의 공백을 메울 선수로 마이너리그에서 시즌을 시작한 김혜성을 지목했다. 이에 따라 김혜성은 트리플A팀을 떠나 메이저리그 선수단에 전격 합류, 당분간 베테랑 내야수 미겔 로하스와 함께 유격수 자리를 번갈아 맡으며 출전 시간을 확보할 전망이다.

 

김혜성의 콜업은 이미 예견된 수순이라는 평가가 지배적이다. 그는 지난 3월 시범경기에서 4할이 넘는 맹타를 휘둘렀음에도 개막 로스터 진입에 실패해 아쉬움을 남겼다. 하지만 트리플A로 내려간 이후에도 6경기에서 3할 중반대의 타율과 8할이 넘는 OPS를 기록하며 녹슬지 않은 타격감을 과시, 콜업의 당위성을 스스로 증명했다.

 

로버츠 감독은 베츠의 복귀 시점에 대해 말을 아끼고 있다. 복사근 부상은 회복 기간을 예측하기 까다로운 부상으로, 짧게는 수 주에서 길게는 한 달 이상이 소요될 수 있다. 결국 김혜성은 팀의 주축 선수가 이탈한 위기 상황에서 자신의 가치를 증명해야 하는 중차대한 임무를 부여받은 셈이다.

 

KBO리그에서 이미 유격수와 2루수 부문 골든글러브를 모두 석권하며 수비력을 인정받은 김혜성이기에, 이번 기회를 발판 삼아 치열한 메이저리그 무대에서 생존할 수 있을지에 대한 국내 팬들의 기대감이 커지고 있다.