더불어민주당 지도부가 지방선거 당내 경선 후보자들에게 대통령 사진 사용을 제한한 것을 두고 후폭풍이 이어지고 있다. 친명계 주자들의 반발이 거세지는 가운데, 이재명 대통령도 해당 조치에 강한 불쾌감을 드러낸 것으로 전해지면서 당과 청와대 사이의 미묘한 긴장감이 다시 부각되는 분위기다.

 

정치권에 따르면 민주당 조승래 사무총장은 지난 4일 지방선거 당내 경선 후보자들에게 공문을 보내 이재명 대통령이 취임 전에 촬영한 사진과 영상을 선거 홍보에 활용하지 말라고 통보했다. 당 안팎에서는 대통령 지지율이 당 지지율보다 높은 상황에서 왜 대통령 관련 이미지 사용을 막는지 의문이 제기됐다. 특히 일부 후보들에게는 대통령과의 사진이 중요한 정치적 자산이 될 수 있다는 점에서 형평성 논란도 함께 불거졌다.

 

친명계 인사들을 중심으로는 이번 조치가 사실상 친명 후보들을 견제하려는 것 아니냐는 반발이 나왔다. 대통령과의 근접성이 강점으로 평가되는 후보들에게 불리하게 작용할 수 있다는 이유에서다. 지방선거를 앞두고 당내 주도권 경쟁이 이어지는 상황에서, 단순한 선거 홍보 지침을 넘어 계파 간 신경전으로 번지는 양상이다.

 

이재명 대통령 역시 해당 공문에 대해 부정적인 반응을 보인 것으로 알려졌다. 청와대 관계자에 따르면 이 대통령은 참모진에게 “대통령 지지율이 높으면 쓰지 말라고 해도 활용하고, 낮으면 쓰라고 해도 안 쓴다”고 말하며, 이번 방침이 후보자들에게 일종의 압박이나 협박처럼 받아들여졌을 수 있다고 강하게 지적했다. 대통령의 정치적 위상을 일률적인 금지 방식으로 다루는 것이 적절하지 않다는 취지로 해석된다.

 

이 대통령은 이후 당 지도부의 해명 과정에서도 불편한 기색을 감추지 않은 것으로 전해졌다. 일부 언론이 ‘청와대 요청이 있었다’는 여당 지도부 설명을 보도하자, 이 대통령은 해당 내용이 사실과 다르다며 바로잡으라고 지시한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 이 대통령이 “당 지도부가 잘못된 공문으로 비판받자 이를 청와대 의중으로 돌리는 것은 국정 운영을 방해하고 정치를 악용하는 행위”라는 취지로 강한 불만을 나타냈다고 전했다.

 

이 과정에서 이 대통령은 자신의 의중이 당 지도부에 왜곡돼 전달된 경위를 확인하라고 지시했고, 청와대는 관련 인사를 파악해 엄중히 질책한 것으로 전해졌다. 지방선거를 앞둔 민감한 시기에 대통령실과 여당 지도부 간 메시지 조율 문제가 수면 위로 드러난 셈이다.

 

한편 친명계로 분류되는 김병욱 전 정무비서관과 김남준 전 대변인이 이미 지방선거 출마를 선언한 가운데, 하정우 AI미래기획수석과 전은수 대변인 등의 출마 가능성도 거론되고 있다. 이 때문에 이번 ‘대통령 사진 금지’ 논란은 단순한 홍보 기준을 넘어 지방선거 공천 구도와 당내 세력 재편에까지 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.