미국을 방문 중인 장동혁 국민의힘 대표가 도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 측근으로 꼽히는 폴라 화이트 목사와의 면담을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 

 

화이트 목사는 현재 백악관 신앙사무국장을 맡고 있으며, 트럼프 대통령의 ‘영적 멘토’로도 불리는 인물이다. 정치권 안팎에서는 장 대표가 화이트 목사를 매개로 트럼프 대통령과 예기치 않은 만남까지 성사시킬 수 있는 것 아니냐는 관측도 조심스럽게 나온다.

 

14일 국민일보 취재를 종합하면, 국민의힘 당대표 특보단장인 김대식 의원은 최근 화이트 목사 측에 연락해 당 지도부의 방미 일정을 알리고 면담 가능성을 타진했다. 

 

김 의원은 “화이트 목사에게 지역 일정이 있어 실제 만남 성사 여부는 유동적”이라면서도 “가능한 방향으로 계속 조율 중”이라고 설명했다. 김 의원은 지난해 1월 트럼프 대통령 취임식 참석차 미국을 찾았을 당시에도 화이트 목사를 만난 바 있어, 양측 간 일정 조율에 일정 부분 역할을 하고 있는 것으로 전해졌다.

 

화이트 목사는 최근 김민석 국무총리와 트럼프 대통령의 회동을 연결한 인물로도 주목받았다. 지난달 13일 현지에서 트럼프 대통령 주재 회의가 끝난 뒤, 김 총리를 오벌오피스로 직접 안내해 약 20분간의 만남이 이뤄지도록 도왔다는 것이다. 이 같은 전례 때문에 국민의힘 내부에서는 독실한 기독교 신자인 장 대표 역시 화이트 목사를 통해 트럼프 대통령과 접촉할 가능성이 있다는 기대가 읽힌다. 당 관계자는 “사전에 확정할 수 있는 사안은 아니지만, 김 총리 사례처럼 현장에서 연결될 가능성을 완전히 배제할 수는 없다”고 말했다.

 

국민의힘 방미단은 15일 백악관을 찾아 미국 행정부 주요 인사들과의 면담을 추진할 계획이다. 당 안팎에서는 J D 밴스 부통령이나 마이크 존슨 하원의장 등 공화당 핵심 인사들과의 접촉 가능성도 거론된다. 김민수 최고위원은 장 대표가 미 공화당 중진인 대럴 아이사 하원의원과 만난 사진을 공개하기도 했다.

 

국민의힘은 이번 방미를 단순한 외교 일정이 아니라 지방선거를 앞둔 전략적 행보로 보고 있다. 미국과 이란 간 협상 불발, 고유가 우려, 한미 현안, 대북 문제 등 국제 정세가 국내 민생과 직결되는 만큼, 제1야당 대표가 워싱턴에서 외교 역량과 한미 공조 의지를 부각할 필요가 있다는 주장이다. 

 

당 지도부는 이번 방문을 통해 이재명 정부와 차별화된 대외 메시지를 부각하며 지선 국면 반전의 계기를 만들겠다는 구상이다.