KBS2의 간판 예능 '1박 2일 시즌4'가 출연진 구성에 다시 한번 변화를 준다. 오랜 시간 막내로 활약하며 시청자들의 사랑을 받았던 유선호가 프로그램을 떠나기로 결정하면서, 그 빈자리를 배우 이기택이 채우게 됐다. 이번 교체는 지난 2019년 시즌4가 닻을 올린 이후 무려 여섯 번째로 일어난 멤버 변동이다. 제작진은 유선호의 하차로 인한 전력 손실을 막기 위해 신속하게 후임자를 물색했으며, 오는 22일 진행되는 녹화부터 새로운 체제로 촬영에 돌입할 예정이다.

 

새롭게 합류하는 이기택은 모델 출신 연기자로, 최근 드라마 '미혼남녀의 효율적 만남'에서 인상적인 연기를 선보이며 라이징 스타로 주목받고 있는 인물이다. 그는 예능 프로그램 '봉주르 빵집' 등을 통해 활동 외연을 넓혀왔으나, 대중적인 인지도 측면에서는 아직 물음표가 붙는 것이 사실이다. 이 때문에 시청자들 사이에서는 검증되지 않은 신예를 국민 예능의 고정 멤버로 발탁한 것에 대해 우려와 기대가 공존하고 있다. 일각에서는 인지도가 낮았던 나인우나 유선호가 예능 보석으로 성장했던 전례를 들며 이기택의 잠재력에 기대를 걸고 있다.

 

시즌4의 역사를 돌이켜보면 멤버 하차 잔혹사라고 불릴 만큼 부침이 심했다. 2021년 김선호의 사생활 논란을 시작으로 라비의 병역 관련 문제, 그리고 연정훈과 나인우의 본업 전념을 위한 하차까지 사유도 다양했다. 특히 지난해 합류했던 조세호가 예상치 못한 구설에 휘말리며 활동을 중단한 사건은 프로그램에 큰 타격을 입혔다. 현재 원년 멤버인 김종민, 문세윤, 딘딘만이 자리를 지키고 있는 상황에서 잦은 멤버 교체는 프로그램의 정체성을 흔드는 요소로 지적받고 있다.

 

시청률 지표 역시 '1박 2일'이 처한 위기를 고스란히 보여준다. 지난해까지만 해도 안정적인 수치를 유지하던 시청률은 올해 들어 5%대까지 추락하며 시즌4 역대 최저치를 경신하는 수모를 겪었다. 최근 소폭 반등에 성공하며 6%대를 회복하긴 했으나, 과거의 영광에 비하면 초라한 성적표다. 멤버가 바뀔 때마다 시청자들이 적응 기간을 거쳐야 하는 피로감이 누적된 데다, 장수 프로그램 특유의 포맷 식상함이 더해지며 시청 이탈 가속화라는 악순환이 반복되고 있다.

 

제작진의 고민은 깊어질 수밖에 없다. 단순히 인지도 높은 스타를 섭외하는 것을 넘어, 기존 멤버들과의 '케미스트리'를 단기간에 끌어올려야 하기 때문이다. 이기택의 발탁은 그간 제작진이 고수해온 '성장형 캐릭터' 전략의 연장선으로 풀이된다. 낯선 얼굴이 주는 신선함을 무기로 침체된 분위기를 반전시키겠다는 계산이지만, 시청자들을 설득하기 위해서는 이기택이 예능인으로서 확실한 자기 색깔을 보여주는 것이 급선무다.

 

결국 '1박 2일' 앞에 놓인 숙제는 멤버 교체의 고리를 끊고 조직의 안정감을 되찾는 일이다. 유선호가 오는 31일 방송을 끝으로 작별을 고하는 가운데, 바통을 이어받은 이기택이 과연 위기의 프로그램을 구해낼 구원투수가 될 수 있을지 방송가의 이목이 쏠리고 있다. 반복되는 인적 쇄신이 독이 될지, 아니면 새로운 활력소가 될지는 이기택이 참여하는 첫 방송의 성적표가 말해줄 것이다.