최근 넷플릭스에서 방영 중인 드라마 <참교육>이 학교 현장의 붕괴된 실상을 적나라하게 묘사하며 사회적 파장을 일으키고 있다. 무너진 교권을 바로잡기 위해 국가 직속 기관이 개입한다는 파격적인 설정은 시청자들에게 강렬한 카타르시스를 선사했다. 특히 실제 교육 현장에서 생활하는 학생들 사이에서도 이 드라마는 단순한 픽션을 넘어 현실의 대안으로 받아들여지는 분위기다. 학생들은 극 중 '빌런'으로 묘사되는 문제 학생과 학부모를 응징하는 장면에 열광하며, 교육 정상화를 위한 강한 통제력의 필요성을 역설하고 있다.

 

놀라운 점은 드라마를 시청한 아이들이 오히려 교사의 편에 서서 체벌의 필요성을 언급하고 있다는 사실이다. 대다수 선량한 학생들은 소수의 문제 학생들로 인해 학습권이 침해받는 현실에 피로감을 느끼고 있었다. 이들은 교권이 확립되지 않은 상태에서는 진정한 교육이 불가능하다고 입을 모았다. 과거 체벌 금지가 사랑의 매를 대신할 것이라는 기대와 달리, 현장의 교사들이 법적 책임 회피를 위해 방관을 택하게 된 현실을 아이들조차 명확히 인지하고 있는 셈이다.

 

일부 학생들은 드라마 속 '교권보호국'과 같은 외부 기관의 등장을 간절히 바라는 모습까지 보였다. 이는 현재 학교 내 자체적인 정화 시스템이 완전히 마비되었음을 방증한다. 학부모의 악성 민원과 아동학대 신고 남발로 인해 교사들이 손발이 묶인 상황에서, 법적 권한을 가진 강력한 외부 힘만이 교실의 질서를 회복할 수 있다는 절박함이 투영된 결과다. 교육의 사법화가 가속화되면서 학교는 이제 가르침의 장소가 아닌 법적 공방의 각축장으로 변질되었다는 탄식이 쏟아지고 있다.

 

일선 교사들 사이에서도 드라마의 인기를 바라보는 시선은 복잡하다. 교육적 목적의 훈육까지 일률적으로 금지한 결과가 결국 공교육의 붕괴로 이어졌다는 자조 섞인 목소리가 높다. 생활지도를 잡무로 취급하고 교과 수업에만 치중하게 만든 교육 당국의 정책이 교사를 단순한 지식 전달자로 전락시켰다는 지적이다. 열정적으로 아이들을 지도하려 할수록 법적 비수가 되어 돌아오는 현실 앞에서, 많은 교사는 교육의 본령을 포기한 채 무기력한 방임을 선택할 수밖에 없는 처지에 놓였다.

 

하지만 일각에서는 드라마식 응징이 결코 근본적인 해결책이 될 수 없다는 신중론도 제기된다. 외부의 물리적 힘에 의존하는 '참교육'은 교육의 본질인 자정 작용을 저해할 수 있기 때문이다. 교실 내 갈등을 대화와 토론을 통해 해결하려는 학생과 학부모의 자발적인 노력이 사라진 자리에 법적 장치만이 들어선다면, 학교는 영영 교육 공동체로서의 기능을 상실하게 될 것이다. 진정한 변화는 외부의 압력이 아닌 구성원들의 성찰과 상호 신뢰 회복에서 시작되어야 한다는 주장에 힘이 실린다.

 

결국 드라마 <참교육>이 던진 화두는 우리 사회가 교육의 가치를 어디에 두고 있느냐는 근원적인 질문으로 귀결된다. 교사가 스스로 제자를 훈육하지 못해 외부 기관에 대리 처벌을 요청해야 하는 풍경은 교육의 비극에 가깝다. 학생과 교사, 학부모가 서로를 감시와 처벌의 대상으로 보지 않고, 각자의 위치에서 책임과 의무를 다할 수 있는 제도적 보완이 시급하다. 공교육이 사법의 그늘에서 벗어나 자정 능력을 회복하지 못한다면 드라마 속 허구는 머지않아 서글픈 현실이 될 가능성이 높다.