지난 6·3 지방선거 당시 발생한 중앙선거관리위원회의 투표용지 부족 사태가 청년 세대 내에서 특정 사회단체를 향한 비난과 배제의 논리로 변질되고 있다는 지적이 나왔다. 최근 대학가 온라인 커뮤니티와 SNS에는 전교조, 민주노총 등 이른바 진보 권역 단체들을 실명 거론하며 선관위 부실 행정에 침묵하는 이유를 따져 묻는 게시물이 급격히 확산됐다. 이러한 흐름은 공공기관의 행정적 실책에 대한 분노가 구조적 문제 해결로 이어지지 못하고, 평소 자신들의 가치관과 대립하던 집단을 공격하는 수단으로 소비되고 있음을 보여준다.

 

학내 언론 전문가들은 청년층 사이에 퍼진 '순수한 중립'에 대한 열망이 오히려 타인에 대한 혐오를 정당화하는 기제로 작동한다고 분석했다. 자신은 어느 진영에도 속하지 않았기에 공정하다는 믿음이 역설적으로 사회적 약자나 특정 정치 세력을 배제하는 벽을 세우고 있다는 진단이다. 특히 부정선거 음모론과 거리를 두기 위해 사용되는 '좌우를 떠나서'라는 표현이 실제로는 복잡한 사회적 맥락을 거세하고, 기존의 기울어진 운동장을 방치하는 결과를 초래한다는 비판도 제기됐다.

 

최근의 혐오 양상은 단순히 극우적 정치 성향에만 국한되지 않고 진보적 입장을 가진 이들에게서도 공통적으로 나타나는 특징을 보였다. 전직 대통령 탄핵 국면에서 찬반 양측이 서로를 '중국인'으로 낙인찍으며 혐오 표현을 공유한 사례가 대표적이다. 이는 정치적 지향점은 다르더라도 특정 집단을 혐오해도 되는 존재로 규정하는 문법만큼은 청년 세대 전반에 광범위하게 뿌리 내렸음을 시사한다. 혐중 정서는 이제 단순한 감정을 넘어 누구나 표적이 될 수 있는 보편적인 배제 논리로 진화하고 있다.

 

청소년 활동가들은 이러한 극우화의 근본 원인으로 경쟁 지상주의에 매몰된 학교 문화를 지목했다. 어린 시절부터 약육강식의 논리를 체득한 청소년들이 사회적 연대보다는 각자도생의 길을 택하게 되면서, 복잡한 구조적 모순을 이해하기보다 특정 집단을 원인으로 지목하는 쉬운 길을 택한다는 설명이다. 일상적인 관리와 평가 속에서 쌓인 박탈감과 불안이 혐오라는 즉각적이고 강력한 감정적 보상 체계와 결합하면서 학교 현장이 혐오의 실험실로 변질되고 있다는 우려가 나온다.

 

학교 내 민주주의 실종은 청소년들이 공동체적 해결 방식을 학습할 기회를 박탈하는 결과를 낳았다. 경쟁과 서열이 당연시되는 공간에서 타인은 협력의 대상이 아닌 배제의 대상으로 인식될 수밖에 없다. 전문가들은 청소년의 극우화를 단일한 현상으로 뭉뚱그려 진단하기보다, 노골적인 혐오부터 무관심에 이르기까지 그 양상을 세분화하여 접근해야 한다고 조언했다. 성급한 낙인찍기보다는 청년들이 왜 혐오 동조에 매력을 느끼는지에 대한 심층적인 통계 분석과 사회적 고찰이 시급한 시점이다.

 

장기적으로는 극심한 양극화와 불평등 문제를 직면하지 않고서는 학내 극우화 문제를 근본적으로 해결할 수 없다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 혐오 시위에 대한 적극적인 대항 행동이 일시적인 억제 효과를 거둘 수는 있으나, 청년들이 느끼는 불안의 실체를 제거하지 못한다면 배제의 문법은 언제든 다시 고개를 들 수 있기 때문이다. 교육 현장에서부터 민주적 구조를 복원하고 타인과 공존하는 법을 몸소 체험할 수 있는 제도적 뒷받침이 마련되어야 한다. 정부와 교육 당국은 이번 집담회에서 제기된 현장의 목소리를 바탕으로 구체적인 대응책 마련에 착수할 예정이다.