우리나라의 수려한 산천 중에서도 한여름의 열기를 식혀줄 최적의 장소로 경북 울진의 왕피천 생태탐방로가 손꼽힌다. 이곳은 2005년 생태·경관 보전지역으로 지정될 만큼 때 묻지 않은 자연을 간직하고 있으며, '임금이 피신한 내'라는 이름의 유래처럼 오지 중의 오지로 불린다. 전체 구간 중 2구간은 별도의 예약 없이 자율적인 산행이 가능해 접근성이 좋다. 구산3리 마을회관에서 시작해 용소와 학소대 전망대를 거쳐 거북바위까지 이어지는 약 9.4km의 길은 맑은 물소리와 금강송의 향기가 어우러져 걷는 내내 청량감을 선사한다.

 

포항 내연산의 보경사 계곡은 12개의 폭포가 장관을 이루는 국내 대표적인 여름 계곡 산행지다. 조선 시대 진경산수의 대가 겸재 정선이 화폭에 담았을 정도로 빼어난 경치를 자랑하는 이곳은 최근 소금강전망대와 선일대를 잇는 코스가 각광받고 있다. 상생폭포부터 연산폭포까지 이어지는 물길은 등산용 계곡화를 신고 직접 물속을 걷는 '물탕 산행'의 묘미를 제대로 느끼게 해준다. 약 4시간 30분 정도 소요되는 원점회귀 코스는 난도가 높지 않아 가족 단위 등산객들도 충분히 도전해 볼 만하다.

 

섬 산행의 정취를 느끼고 싶다면 경남 통영의 욕지도가 제격이다. 통영 삼덕항에서 배로 1시간 거리에 위치한 욕지도는 천왕산을 중심으로 대기봉, 망대봉 등 여러 봉우리가 섬의 골격을 이루고 있다. 산행 중 마주하는 다도해의 풍광은 가슴을 탁 트이게 하며, 산행 후에는 통단이나 유동 등 자그마한 몽돌 해변에서 가벼운 해수욕으로 땀을 식힐 수 있다. 특히 최근 설치된 출렁다리들을 잇는 해안산책로는 짧은 시간 안에 섬의 절경을 만끽할 수 있어 트레킹 초보자들에게도 인기가 높다.

 

전남 완도의 금당도는 최근 지질학적으로 가치가 높은 기암괴석들이 알려지며 새로운 섬 산행 명소로 급부상했다. 파도와 바람이 빚어낸 '금당적벽'과 '교암청풍'은 마치 거대한 야외 지질박물관을 연상케 할 정도로 압도적인 비주얼을 자랑한다. 5개 산을 종주하는 코스도 있지만, 무더운 여름에는 적벽과 둘레길 위주로 걷는 것이 효율적이다. 둘레길 탐방 후 요트를 타고 바다 위에서 병풍바위나 부채바위 등 금당팔경을 감상하는 투어는 이곳에서만 즐길 수 있는 특별한 경험이다.

 

이들 4곳의 명소는 공통적으로 산과 물이 만나는 지점에 위치해 있어 피서의 효율을 극대화한다. 울진과 포항의 계곡은 깊은 숲이 만들어주는 그늘과 차가운 계곡물이 강점이며, 통영과 완도의 섬들은 바다를 조망하며 걷는 낭만과 해수욕의 즐거움을 동시에 선사한다. 다만 오지나 섬 지역인 만큼 대중교통 이용이 불편할 수 있어 사전에 이동 수단과 배편 시간을 꼼꼼히 확인하는 준비가 필요하다. 또한 여름철 산행은 체력 소모가 크므로 충분한 수분 섭취와 무리하지 않는 일정 조절이 필수적이다.

 

삼복더위 속에서도 자연의 아름다움을 포기할 수 없는 여행자들에게 이번에 소개된 섬과 계곡은 최상의 선택지가 될 것으로 보인다. 숲길을 걸으며 흘린 땀을 시원한 계곡물이나 바닷물에 씻어내는 순간, 일상의 스트레스는 저만치 물러간다. 각 지자체는 방문객들의 편의를 위해 탐방로를 정비하고 안전 요원을 배치하는 등 손님맞이 준비를 마쳤다. 자연이 주는 시원한 선물과 함께 건강하고 활기찬 여름휴가를 계획해 보는 것은 어떨까.