최태원 SK그룹 회장이 김희영 티앤씨재단 이사장과 함께 미국 뉴욕 공식 행사에 참석했다. 노소영 아트센터 나비 관장과의 재산분할 파기환송심 판결 이후 두 사람이 공개 석상에 나란히 모습을 드러낸 것은 이번이 처음이다.

 

최 회장과 김 이사장은 지난달 28일 현지시간 미국 뉴욕 시프리아니 사우스스트리트에서 열린 코리아소사이어티 연례 갈라 만찬에 참석했다. 이날 행사는 한미 관계 발전에 기여한 인물에게 수여되는 ‘제임스 A. 밴 플리트상’ 시상식으로, 올해 수상자는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자였다.

 

최 회장은 행사에서 건배사를 맡아 젠슨 황 CEO와의 인연을 소개했다. 그는 “젠슨을 만날 때마다 첫 질문은 ‘더 빨리 만들 수 없느냐’는 것”이라며 한국식 ‘빨리빨리’ 문화를 언급해 참석자들의 웃음을 이끌었다. 이어 황 CEO가 AI와 반도체 산업을 통해 한미 협력의 새로운 전면에 서 있다고 평가했다.

 

최 회장은 밴 플리트 장군이 과거 전장에서 한미 우호의 기반을 놓았다면, 오늘날의 협력 무대는 데이터센터와 반도체 생태계라고 강조했다. 엔비디아와 SK그룹이 고대역폭메모리, HBM을 중심으로 긴밀한 협력 관계를 이어가고 있다는 점도 자연스럽게 부각됐다.
밴 플리트상은 한미 친선 비영리단체인 코리아소사이어티가 매년 수여하는 상이다. 6·25전쟁 당시 미8군 사령관을 지낸 제임스 밴 플리트 장군을 기리기 위해 만들어졌으며, 한미 관계 발전에 기여한 인물이나 단체가 수상자로 선정된다. 코리아소사이어티는 젠슨 황 CEO가 AI·반도체 산업을 선도하며 한국 기업들과의 협력을 확대해 온 점을 높이 평가했다.

 

최 회장 역시 이 상과 인연이 있다. 그는 2017년 밴 플리트상을 수상했으며, 부친인 고 최종현 SK 선대회장도 1998년 같은 상을 받았다. 부자가 모두 수상자 명단에 오른 사례다.

재계 안팎에서는 최 회장의 동반 참석에도 관심이 쏠렸다. 김 이사장은 최 회장의 동거인으로 알려져 있으며, 두 사람은 2023년 프랑스 파리 갈라 디너 행사에서 처음 포토월에 함께 선 바 있다. 공식 행사 동행 자체는 2019년 ‘소셜밸류 커넥트’가 처음이었다.

 

이번 참석은 최 회장이 노 관장과의 재산분할 소송에서 파기환송심 판결을 받은 뒤 이뤄진 첫 공개 동반 행보다. 서울고법은 지난 7월 최 회장이 노 관장에게 재산분할금 9440억원을 현금으로 지급하라고 판결했다. 최 회장 측은 이 가운데 약 7000억원은 수용하고, 나머지 2440억원에 대해서만 대법원 판단을 받겠다는 입장이다.

재상고심에서는 노 관장의 기여도 산정, 이혼 확정 이후 오른 SK㈜ 주가 반영 여부, SK실트론 지분의 재산분할 대상 포함 여부 등이 쟁점이 될 것으로 보인다. 이혼과 위자료 20억원 지급은 지난해 대법원에서 이미 확정됐다.

 

AI 반도체 협력을 상징하는 국제 행사에서 최 회장이 김 이사장과 함께 모습을 드러내면서, 이번 동반 참석은 재계 이슈와 개인사 이슈가 동시에 맞물린 장면으로 받아들여지고 있다.