인공지능을 뜻하는 ‘AI’라는 단어가 머스크의 입에서 밀려났다. 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 자신이 이끄는 AI 사업을 앞으로 ‘초지능’을 뜻하는 ‘SI’로 부르겠다고 밝혔다. 기술 이름 하나를 바꾸는 일이지만, 미국 정치권과 실리콘밸리의 인공지능 담론이 어디로 향하는지를 보여주는 장면으로 읽힌다.

 

4일(현지시간) 로이터통신과 폭스비즈니스 등에 따르면 머스크는 이날 소셜미디어 엑스(X)에 짧은 문장을 남겼다. “더 이상 AI는 없다. SI다. 이쪽이 더 낫다.” 이후 한 이용자가 스페이스XAI의 이름도 스페이스XSI로 바꾸는 것이냐고 묻자, 머스크는 “그렇다. 그렇게 변경할 것”이라고 답했다.

 

SI는 ‘슈퍼 인텔리전스’의 약자로, 인간 지능을 뛰어넘는 초지능을 뜻한다. 기존 AI가 알고리즘과 학습, 자동화 기술을 포괄하는 대중적 표현이라면, SI는 훨씬 더 미래지향적이고 강한 이미지를 담고 있다. 머스크가 단어를 갈아타겠다고 한 배경에는 기술의 성격보다 기술을 둘러싼 인식 전환이 더 크게 작용한 것으로 보인다.

정치적 맥락도 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 AI 대신 SI라는 표현을 쓰자는 기조를 보이고 있다. 머스크의 발언은 이 같은 흐름과 맞물려 나왔다. 기술 업계의 대표적 인물이 백악관의 용어 선택에 호응하는 듯한 모습을 보이면서, 인공지능 산업을 둘러싼 언어 주도권 경쟁도 본격화하는 분위기다.

 

다만 말이 먼저 나갔을 뿐, 실제 간판은 아직 그대로다. 로이터통신은 보도 당시 회사의 공식 엑스 계정 이름이 변경되지 않았다고 전했다. 한국시간 5일 기준 회사 홈페이지에도 ‘SpaceXAI’라는 이름이 남아 있었고, 인터넷 주소 역시 기존 ‘x.ai’를 사용하고 있었다. 머스크가 언급한 사명 변경이 법적 절차를 포함한 공식 개편인지, 브랜드 차원의 명칭 조정인지는 확인되지 않았다.

 

머스크가 운영하는 AI 사업은 오픈AI, 구글, 메타 등 글로벌 기술 기업들과 생성형 AI 시장에서 경쟁하고 있다. 그는 과거 AI가 인류에 위험을 초래할 수 있다고 여러 차례 경고하면서도, 동시에 직접 회사를 세워 AI 경쟁에 뛰어든 인물이다. 이번 ‘SI’ 선언 역시 기술적 경고와 시장 선점 전략이 뒤섞인 머스크식 행보로 해석된다.

업계에서는 명칭 변경 자체보다 그 상징성에 주목한다. AI라는 단어는 이미 일상어가 됐지만, 너무 넓고 익숙해진 만큼 차별성이 약해졌다는 평가도 있다. 반면 SI는 아직 낯설지만, 인간을 넘어서는 지능이라는 강렬한 이미지를 갖고 있다. 기업 입장에서는 더 큰 기술 비전과 투자 기대감을 담기 쉬운 표현이다.

 

그러나 머스크의 발언이 곧장 현실이 될지는 미지수다. 그는 과거에도 엑스 게시글을 통해 주요 계획을 먼저 던진 뒤, 실제 실행이 지연되거나 방향이 달라진 사례가 있었다. 이번에도 이름 변경이 실제 사명 개편으로 이어질지, 아니면 머스크식 메시지 실험에 그칠지는 더 지켜봐야 한다.

 

분명한 것은 머스크가 다시 한 번 기술 논쟁의 단어를 바꾸려 하고 있다는 점이다. AI 시대가 충분히 낯설기도 전에, 그는 이미 그 다음 이름을 꺼내 들었다.